Manchester United akan menjamu Liverpool, Minggu (2/5/2021) malam WIB dalam pertandingan pekan ke-34 Liga Premier. ManUnited saat ini berada di posisi ke-2 dan di zona Liga Champions musim 2021/2022. Sebaliknya Liverpool berada di posisi ke-6, berupaya menembus empat besar meski persaingan dengan Chelsea dan West Ham makin ketat. Manchester United tidak terkalahkan dalam 13 pertandingan terakhir Liga Premier. Adapun Liverpool belum pernah kalah dalam lima pertandingan terakhir.
Pertandingan Liga Premier sebelumnya di Anfield pada 17 Januari 2021 berakhir imbang tanpa gol. Namun dalam putaran keempat Piala FA musim ini pada 25 Januari 2021, ManUnited unggul 3-2 atas Liverpool di Old Trafford lewat gol-gol Marcus Rashford, Bruno Fernandes, dan Mason Greenwood.
Kedua tim berupaya memenangkan pertandingan pekan ke-34 ini. Kemenangan atas Liverpool akan mengamankan posisi MU di zona Liga Champions musim 2021/2022 dan memastikan The Red Devils finis di atas The Reds yang sudah tertinggal 13 poin.
Namun jika kalah, Manchester United harus merelakan juara liga musim ini diraih lebih cepat oleh Manchester City. Dalam laga sebelumnya pada 25 April 2021, ManUnited ditahan imbang 0-0 oleh Leeds United di Ellan Road, sementara sehari sebelumnya, Liverpool juga ditahan imbang 1-1 oleh Newcastle United.
Manchester United maupun Liverpool jika digabungkan bersama-sama mengoleksi 39 gelar Liga Premier/Divisi Pertama, 19 Piala FA, dan sembilan trofi Liga Champions/Piala Eropa. Keberhasilan bersama di lapangan sampai akhir abad ke-20 telah meningkatkan persaingan antarklub ini. Manchester United belum pernah mengalahkan Liverpool dalam pertandingan beruntun sejak Januari 2016.
Dalam pertandingan antarkedua klub, Manchester United menghasilkan 81 kemenangan, sedangkan Liverpool 67. Solskjaer dan Klopp hanya bertemu lima kali sebagai manajer. Keduanya masing-masing menang satu kali dan tiga laga lainnya berakhir imbang.
Manchester United harus memenangkan lima pertandingan tersisa di Liga Premier musim ini untuk melampaui perolehan poin MU di era pasca-Sir Alex Ferguson. MU finis di posisi kedua dengan 81 poin saat di bawah Jose Mourinho pada 2018 silam. Sampai pekan ke-33, MU telah mengoleksi 67 poin.
MU Tidak Diperkuat Anthony Martial dan Phil Jones
Manajer Manchester United Ole Gunnar Solskjaer dalam jumpa pers akhir pekan menyebutkan anggota timnya tidak mengalami cedera parah setelah pertandingan laga pertama semi final Liga Europa yang berakhir dengan kemenangan MU 6-2 atas Roma. Ini berarti Solskjaer memiliki banyak pilihan pemain yang akan diturunkan saat menjamu Liverpool di Old Trafford akhir pekan ini. Dua pemain yang absen untuk jangka panjang hanya Anthony Martial karena masih didera cedera lutut, dan Phil Jones.
Marcus Rashford tampaknya masih bergulat dengan persoalan cedera bahu dan bagian belakang tubuhnya. Rashford juga mengalami cedera pada pergelangan kakinya saat memenangkan pertandingan atas ManCity awal Maret lalu.
Solskjaer memiliki banyak opsi pemain. Kiper Dean Henderson dan Daniel James yang diistirahatkan dalam pertandingan vs Roma setelah mereka memperkuat skuad MU di kandang Leeds United yang berakhir imbang 0-0.
Mason Greenwood yang mengoleksi enam gol dari delapan pertandingan terakhirnya kemungkinan akan diturunkan dalam laga versus Liverpool. Scott McTominay dan Fred kemungkinan diturunkan dan menjadi andalan Solskjaer.
Greenwood yang bermain 15 menit terakhir saat laga vs Roma dan mencetak gol ke-6 MU menjelang akhir babak kedua. Sementara Alex Telles, Eric Bailly, Donny van de Beek juga siap diturunkan.
“Ini pertandingan yang sulit. Tetapi kami juga harus memikirkan skuad yang akan diturunkan dalam laga kedua semi final Liga Europa di Roma pekan depan,” jelas Solskjaer.
Paul Pogba yang bermain mengesankan dalam laga pertama semi final Liga Europa. “Saya ingin kontrak Pogba di Manchester United diperpanjang sampai 2022,” kata Solskjaer. “Anda tahu, tentu saja, saya sudah bersama Pogba untuk beberapa tahun. Dia tahu apa yang saya inginkan,” lanjutnya.
Berikut skuad sementara Manchester United menghadapi Liverpool seperti dilaporkan Manchester Evening News: De Gea, Henderson, Grant; Wan-Bissaka, Williams, Maguire, Tuanzebe, Lindelof, Bailly, Telles, Shaw; Van de Beek, Pogba, Matic, McTominay, Fred, Fernandes, Mata, Amad, Greenwood, Cavani, Rashford. Sebanyak 22 pemain ini akan dipangkas menjadi 20 nama satu jam sebelum pertandingan dimulai.
Van Dijk, Gomez, Matip, Henderson, Origi Absen
Dari kubu Liverpool dikabarkan, tim Merseyside tidak diperkuat bek tengah utama mereka yaitu Virgil van Dijk, Joe Gomez, dan Joel Matip akibat cedera jangka panjang. Nathaniel Philips yang sempat mengisi pertahanan Liverpool dalam beberapa bulan terakhir, mengalami cedera hamstring. Posisinya sebagai bek tengah kemungkinan diisi Fabinho.
Kapten Jordan Henderson masih bergulat dengan cedera di pangkal paha, sedangkan penyerang Divock Origi yang belum muncul sejak akhir Februari, masih berkutat dengan cedera otot.
“Ini pertandingan berat dan intens bagi kedua tim. Kita lihat Manchester United bermain sangat baik pada babak kedua saat menjamu Roma di Liga Europa. Mereka benar-benar terbang. Jadi bagi kami, pertandingan vs Manchester United pertandingan yang sulit. Tapi kami berusaha untuk memenangkannya,” kata manajer Liverpool, Juergen Klopp.
Liverpool tetap diperkuat Mohamed Salah asal Mesir yang mencetak gol dalam hasil imbang versus Newcastle United pekan lalu. Salah saat ini pencetak gol kedua terbanyak di Liga Premier, hanya selisih satu gol dari Harry Kane (Tottenham Hotspur). Penyerang asal Portugal, Diogo Jota, yang mencetak delapan gol di Liga Premier, kemungkinan akan diturunkan.
10.000-an Pendukung MU di Luar Stadion
Manchester Evening News mewartakan, sekitar 10.000 pendukung Manchester United akan berada di luar Stadion Old Trafford. Kehadiran mereka untuk kali pertama sejak 8 Maret 2020 lalu. Mereka akan menghadiri protes di luar tribun timur untuk menyuarakan ketidaksetujuan terhadap kepemilikan keluarga Glazer dan perilaku atas Liga Super Eropa.
Pertandingan ini akan dipimpin wasit Michael Oliver dibantu dua asistennya, Stuart Burt dan Simon Bennett, dengan ofisial keempat Craig Pawson. Adapun wasit VAR Paul Tierney dibantu asistennya, Timothy Wood.
Big match ini dapat disaksikan melalui Mola TV Minggu pukul 22.30 WIB. Siapa yang akan unggul dalam adu strategi dalam laga bergengsi ini?
ROBERT ADHI KSP, pendukung sejati Manchester United. Diolah dari sumber-sumber resmi: ManUtd.com, Manchester Evening News.
Robert Adhi Ksp 