Laga tandang pertama Manchester United musim 2021/2022 digelar Minggu (22/8/2021) malam. Setelah meraih kemenangan telak 5-1 atas Leeds di Old Trafford akhir pekan lalu, ManUnited berpeluang mencetak sejarah langka, menyamai rekor tandang tak terkalahkan terlama di Liga Premier jika mampu mengatasi Southampton di Stadion St Mary.
Manchester United berupaya memecahkan rekor tandang tak terkalahkan yang pernah dicatat Arsenal dalam 27 pertandingan antara 2003 dan 2004 menjadi target. Yang terpenting adalah Ole Gunnar Solskjaer dan para pemain perlu menjaga momentum kemenangan setelah mengawali musim ini dengan kemenangan besar.
Sancho, Varane, Cavani, Martial, Lingard Siap Diturunkan
Siapa yang akan dipilih Solskjaer sebagai starter MU? Apakah tetap mempertahankan tim yang menghancurkan Leeds United 5-1 akhir pekan lalu atau mulai memainkan Jadon Sancho sebagai starter, tidak lagi membangkucadangkannya seperti saat laga vs Leeds? Jadon Sancho yang mengawali debutnya bersama ManUnited pada 15 menit terakhir pertandingan vs Leeds Sabtu lalu, mendapat sambutan meriah dari pendukung MU.
- Baca juga: Jadon Sancho Siap Memulai Musim Baru Bersama Manchester United
- Baca juga: Sir Alex Ferguson Pernah Menemui Ibunda Raphael Varane Pada 2011
Solskjaer juga bisa memainkan bek tengah Raphael Varane asal Perancis sebagai starter sejak diperkenalkan ke publik Old Trafford dalam awal laga perdana MU. Varane, hadir dalam sesi latihan pertamanya di Carrington, Senin (16/8/2021) lalu.
Sancho terlibat dalam pertandingan latihan tertutup di Old Trafford Selasa lalu di mana MU mengalahkan Burnley lewat gol-gol Anthony Martial. Jesse Lingard, dan Fred. Latihan ini dimaksudkan untuk meningkatkan kebugaran dan memberi waktu permainan kepada sejumlah pemain menjelang laga vs Southampton.
Dalam jumpa pers menjelang pertandingan vs Southampton, Jumat (20/8/2021), Solskjaer memberi indikasi Raphael Varane, Jadon Sancho, dan Edinson Cavani dilibatkan dalam pertandingan di stadion St Mary, namun kepastian nama-nama masih dikantungi Solskjaer. “Fans ingin menyaksikan penampilan Varane dan Sancho yang terlihat semakin bugar. Cavani juga terlihat bugar. Nanti kita lihat siapa saja yang akan terbang ke Southampton Sabtu ini,” katanya.
Amad dan Eric Bailly telah kembali berlatih setelah membela tim negara Pantai Gading di Olimpiade Tokyo.
Jesse Lingard tampak bugar dan siap diturunkan. Lingard telah pulih dari diagnosa Covid-19 dan mencetak satu gol dalam kemenangan 3-1 atas Burnley dalam laga persahabatan, pekan ini. Jesse Lingard menunjukkan bahwa dia masih mampu mempertahankan performanya.
Dean Henderson yang juga sempat positif terpapar virus Covid-19, sudah berlatih di Carrington. “Dean berlatih dan membangun dirinya lagi karena kehilangan beberapa pekan. Dia bekerja keras di gym dan di lapangan,” kata Solskjaer.
Anthony Martial yang juga tampil mengesankan dalam laga persahabatan vs Burnley, tentu berharap dimainkan dalam di kandang Southampton. Phil Jones yang baru pulih dari cedera berkepanjangan musim lalu, salah satu opsi.
Adapun Marcus Rashford masih absen karena masih dalam proses pemulihan. Demikian pula Alex Telles.
Musim lalu, MU kalahkan Southampton 3-2 dan 9-0
Pada musim 2020/2021 lalu, Manchester United menggilas Southampton di Old Trafford dengan skor fantastis: 9-0. Skor ini menyamai rekor yang pernah diciptakan MU pada 1995 saat berhadapan dengan Ipswich.
Sebelumnya dalam laga di kandang Southampton, The Saints sempat memimpin 2-0 lebih dulu pada babak pertama berkat gol-gol Jan Bednarek dan James Ward-Prowse. Setelah Edinson Cavani masuk, permainan MU berubah. Penyerang asal Uruguay itu memberi asis kepada Bruno Fernandes dan memperkecil ketertinggalan. Setelah itu, dua sundulan kepala Edinson Cavani — termasuk pada injury time, memastikan Manchester United merebut tiga poin di stadion St Mary.
Kandang Southampton memang tempat yang sulit bagi MU untuk meraih kemenangan. Dari lima pertandingan terakhir di stadion St Mary, MU hanya menang dua kali dan itu pun belum pernah menang dengan skor lebih dari satu gol sejak putaran ketiga Piala FA Januari 2009 silam.
Manajer Southampton, Ralph Hasenhuttl dikenal dengan pelatih bergaya intensitas tinggi. Kecintaannya pada tekanan dan transisi cepat dari gaya bertahan ke gaya menyerang. Hasenhuttl sering kali dijuluki “Klopp dari Pegunungan Alpen” untuk membandingkan Hasenhuttl, warga negara Austria itu dengan Juergen Klopp, manajer Liverpool.
Kabar dari Kubu The Saints
Dalam laga perdana vs Everton pekan lalu, Southampton kalah 1-3 meskipun The Saints sempat unggul 1-0 lebih dulu. Tim asuhan Ralph Hasenhuttl kehilangan beberapa pemain kunci dalam periode transfer musim panas: pemain penyerang Danny Ings bergabung dengan Aston Villa, bek tengah asal Denmark Jannik Vestergaard pindah ke Leicester City. Southampton juga kehilangan Ryan Bertrand.
Namun The Saints mendapatkan Romain Perraud yang membantu lini belakang, Adam Armstrong yang mencetak gol pertamanya untuk Southampton saat debut vs Everton pekan lalu. Valentino Livramento juga melakukan debutnya di Goodison Park setelah tiba dari Chelsea, juga penyerang Armando Broja yang bergabung dengan The Saints dengan status pinjaman dari Stamford Bridge.
Gelandang Inggris James Ward-Prowse tetap berkomitmen masa depannya bersama The Saints.
Manajer Southampton Ralph Hasenhuttl tampaknya tidak terlalu menghadapi banyak persoalan cedera pemain, selain gelandang Will Smallbone dan Sam McQueen yang masih berjuang untuk pulih.
Wasit yang akan memimpin pertandingan Southampton vs Manchester United adalah Craig Pawson, dibantu dua asistennya Ian Hussin dan Richard West, dan ofisial keempat Jarred Gillet. Adapun wasit VAR Andre Marriner dibantu asistennya Lee Betts.
ROBERT ADHI KUSUMAPUTRA, pendukung sejati Manchester United. Bahan tulisan bersumber dari situs resmi Manchester United, BBC Sport, YouTube Manchester United.
Robert Adhi Ksp 